Der Zirkus ist in der Stadt! Unter dem Zelt fesseln Jongleure, Clowns, Magier, Kraftmenschen und wilde Tiere die Neugier eines begeisterten Publikums, das unaufhörlich applaudiert. Nach jeder Vorstellung sammelt eure kleine Truppe Ruhm und könnte eines Tages das Interesse von P.T. Barnum, dem größten Zirkusmogul aller Zeiten, wecken.
In 3 Ring Circus schlüpfen die Spieler in die Rolle eines Zirkusdirektors, der Ende des 19. Jahrhunderts die Vereinigten Staaten bereist. Euer Ziel ist es, Künstler anzuheuern und Vorstellungen in verschiedenen Städten und Gemeinden zu geben, um Ruhm zu erlangen.
In Kleinstädten sind Vorstellungen einfach aufzubauen und geben euch Startressourcen, um eure Truppe zu verbessern; kleinere Städte sind etwas anspruchsvoller, ermöglichen es euch aber, mit besseren Künstlern in Kontakt zu treten; das Publikum in Großstädten ist noch anspruchsvoller und möchte sehr spezifische Nummern sehen, aber dort aufzutreten bringt euch viel mehr Ruhm!
In ihrem Zug können die Spieler einen Künstler anheuern oder eine Vorstellung veranstalten. Zu Beginn des Spiels sind die Zirkusse jedes Spielers leer, daher ist es notwendig, Verträge abzuschließen, um die Truppe zu bilden. Die Künstlerkarten gewähren je nach Reihenfolge ihres Auftritts mehr oder weniger Vorteile, daher ist die Planung der angebotenen Shows einer der Schlüssel zum Spiel.
Wenn sie sich entscheiden aufzutreten, müssen sich die Spieler auf ein freies Feld auf der Karte bewegen. Handelt es sich um eine Kleinstadt, erhalten sie die grundlegendsten Währungskarten als Preis. Wenn ihr in einer kleineren Stadt auftretet, könnt ihr je nach Anzahl der Podeste in eurer Truppe mehr oder weniger Eintrittskarten (die zweitwertvollsten) oder Ruhmespunkte beanspruchen. In den Großstädten erhaltet ihr viele Ruhmespunkte, aber das Publikum verlangt immer einen bestimmten Künstlertyp.
Während euer kleiner Zirkus ums Überleben kämpft, reist der große und prächtige Barnum Circus durch das Land, und wenn er in einer Großstadt ankommt, findet in dieser Region eine Wertung statt, und die Zirkusse, die dort die meisten Vorstellungen gegeben haben, gewinnen noch mehr Ruhm.