Im 25. Jahrhundert beginnt die Menschheit mit der Terraforming des Planeten Mars. Riesige Konzerne, gesponsert von der Weltregierung auf der Erde, initiieren gigantische Projekte, um die Temperatur, den Sauerstoffgehalt und die Ozeanbedeckung so weit zu erhöhen, bis die Umgebung bewohnbar ist.
In Terraforming Mars spielt ihr einen dieser Konzerne und arbeitet gemeinsam am Terraforming-Prozess, konkurriert aber um Siegpunkte, die nicht nur für euren Beitrag zum Terraforming vergeben werden, sondern auch für die Weiterentwicklung der menschlichen Infrastruktur im gesamten Sonnensystem und andere lobenswerte Taten.
Als Spieler erwerbt ihr einzigartige Projektkarten (aus über zweihundert verschiedenen), indem ihr sie auf die Hand kauft. Die Karten können euch sofortige Boni geben sowie eure Produktion verschiedener Ressourcen erhöhen. Viele Karten haben auch Voraussetzungen und werden spielbar, wenn Temperatur, Sauerstoff oder Ozeanbedeckung ausreichend ansteigen. Der Kauf von Karten ist kostspielig, daher gibt es ein Gleichgewicht zwischen dem Kauf und dem tatsächlichen Ausspielen der Karten. Standardprojekte stehen immer zur Verfügung, um eure Handkarten zu ergänzen.
Euer Grundeinkommen sowie eure Grundpunktzahl basieren auf eurer Terraform-Wertung. Euer Einkommen wird jedoch durch eure Produktion gesteigert, und Siegpunkte werden auch aus vielen anderen Quellen gewonnen. Ihr verfolgt eure Produktion und Ressourcen auf eurem Spielertableau. Das Spiel verwendet sechs Arten von Ressourcen: MegaCredits, Stahl, Titan, Pflanzen, Energie und Wärme.
Auf dem Spielplan konkurriert ihr um die besten Plätze für eure Stadt-, Ozean- und Grünflächenplättchen. Ihr wetteifert auch um verschiedene Meilensteine und Auszeichnungen, die viele Siegpunkte wert sind. Jede Runde wird als Generation bezeichnet und besteht aus den folgenden Phasen: 1) Die Spielerreihenfolge verschiebt sich im Uhrzeigersinn. 2) Forschungsphase: Alle Spieler kaufen Karten aus vier privat gezogenen. 3) Aktionsphase: Die Spieler führen abwechselnd 1-2 Aktionen aus diesen Optionen aus: Eine Karte spielen, einen Meilenstein beanspruchen, eine Auszeichnung finanzieren, ein Standardprojekt nutzen, Pflanzen in Grünflächenplättchen umwandeln (und Sauerstoff erhöhen), Wärme in einen Temperaturanstieg umwandeln und die Aktion einer ausliegenden Karte nutzen. Der Zug geht reihum (manchmal mehrere Runden), bis alle Spieler gepasst haben. 4) Produktionsphase: Spieler erhalten Ressourcen entsprechend ihrer Terraform-Wertung und Produktionsparameter.
Wenn die drei globalen Parameter (Temperatur, Sauerstoff, Ozean) alle ihre erforderlichen Werte erreicht haben, ist das Terraforming abgeschlossen, und das Spiel endet nach dieser Generation. Kombiniert eure Terraform-Wertung und andere Siegpunkte, um den gewinnenden Konzern zu ermitteln!
